1977年8月，在北京的毛主席纪念堂北大厅，雕塑家叶毓山与团队围绕一尊汉白玉坐像进行工作。毛主席腿自然搭起，神态宁静，这一“翘腿”的姿势虽引发争议，但最终得以保留。这不仅是姿态的选择，更反映出纪念性建筑中领袖形象的表现方式：庄重与生活气息之间的平衡。
毛主席于1976年9月逝世后，全国哀痛无比。华国锋承担起相关事务，提出要永久保存遗体、制作水晶棺和尽快建设纪念堂，这些工作在极短的时间内协调进行。选址、施工、遗体保存等任务紧迫而复杂，标志着一次全国性的历史工程。
雕塑所需的汉白玉石料来自北京房山区，开采过程中遇到冬季寒冷和石材体量大的困难。工人们艰苦作业，经过多次清理和运输，最终将石材送往纪念堂。雕像不仅要保持毛主席的形象，更需与北大厅的环境、光线相协调，由此设计方案经历了多次修改。
最初的设计包括站姿和穿着不同的形象，但最终决定采用坐姿以便更好地融入大厅。对于坐姿的手和腿的摆放，叶毓山最初提议的翘腿方案却面临传统观念的阻力，认为这一姿态不够庄重。对此，叶毓山指出，毛主席在会见外宾时常采取放松的姿态，而这种姿态能够展现亲近感。华国锋对此表示认同，认为这种姿态契合毛主席的日常形象，更显和蔼可亲。
这番看法改变了设计的走向，翘腿姿势被重新审视，不再仅仅是礼仪问题，而是与人物性格和纪念效果息息相关。尽管庄重并不等于僵硬，敬意亦可通过自然的姿态来表达。
经过多次推敲，雕塑的各个细节如面部、手势和腿部比例被精心雕刻。1977年8月，雕像制作完成并安放于纪念堂。工作人员发现雕像与背后的刺绣相得益彰，呈现出宁静和亲近的效果，从不同角度观察都能感受到毛主席生活中的松弛和从容。
1977年9月9日，毛主席纪念堂正式面向公众开放，北大厅的坐像成为人们瞻仰的熟悉形象。
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